Окончил школу-интернат спортивного профиля (кандидат в мастера спорта по легкой атлетике). Работал инструктором по физической культуре спортивного общества "Спартак", служил под Москвой в Таманской гвардейской дивизии. После рабфака закончил международное отделение факультета журналистики МГУ.

С 1982 года работал редактором на Радиовещании на зарубежные страны Главной редакции пропаганды Гостелерадио СССР. В 1987 году перешел на работу в Молодежную редакцию ЦТ одним из ведущих новой программы "Взгляд". Был ведущим "Поле Чудес", затем "Тема".

В 1991 году стал генеральным продюсером телекомпании "ВиD", а в 1993 году - ее президентом.

Владислав Листьев был убит 1 марта 1995 года в подъезде собственного дома двумя выстрелами в спину и в голову. Это преступление потрясло всех.

21 апреля 2009 года Следственный комитет при Генпрокуратуре приостановил расследование убийства Владислава Листьева. Это решение объясняется невозможностью установить лицо, которое должно быть привлечено к уголовной ответственности.