Британский миллиардер Ричард Брэнсон благополучно приземлился в штате Нью-Мексико после суборбитального полета
Сам Брэнсон называет полет космическим, но по международным стандартам до границ космоса еще километров 20. Но в любом случае, все причастные к отрасли признают: это важное событие, и судя по всему, коммерческие полеты на орбиту или где-то возле нее в ближайшее время станут делом обычным.
Готовясь к своему первому космическому полету, миллиардер Ричард Брэнсон подтвердил репутацию мастера эпатажа. На космодром в пустыне Нью-Мексико, где уже утром было +36 он приехал на велосипеде. Это первая площадка, которую в США построили только для коммерческих пусков.
Сначала двухфюзеляжный самолет-разгонщик Ив, Брэнсон назвал его в честь своей матери, поднял корабль с экипажем на высоту 14 километров. Там аппарат с пассажирами отделился, запустил реактивный двигатель и направился ввысь.
Важный нюанс. Корабль Брэнсона не долетел до международно признанной границы космоса, 100 километров над уровнем моря. Он затормозил ниже в 80 километрах над землей. У американцев свои стандарты, и они уверены, что граница космоса проходит здесь.
Хотя больше никто в мире так не считает. Брэнсон и еще три члена экипажа на несколько минут зависли в невесомости. Корабль как воланчик сменил положение и траекторию и отправился обратно на землю. Весь полет занял около полутора часов. Предприниматель даже успел выйти на прямую связь со студией: «Хочу сказать новому поколению мечтателей, если мы смогли это, представьте, на что способны вы!».
Телетрансляцию полета превратили в настоящее шоу, с концертом поп-звезды Халида и комментариями популярного американского комика Стивена Кольберта: «Я мечтал отправиться в космос с детских лет. К сожалению, я сегодня не на корабле. Меня не пригласили. Но Ричард проявил щедрость и подарил мне этот корабль
«Мечта о космосе стала ближе», провозгласил миллиардер, вернувшись на Землю. Впрочем, смотря для кого. Его компания продает билеты для будущих космических туристов за 250 тысяч долларов. И это еще не потолок. Конкурент Брэнсона – самый богатый человек в мире Джефф Безос нашел себе компаньона для полета в космос за 28 миллионов долларов. Корабль Безоса стартует уже через неделю. Вместе с миллиардером полетит его брат и первая в США женщина-авиатор Уолли Фанк. Ей 82. И она может стать самым пожилым человеком в космосе.
В этой космической гонке миллиардеров лидирует пока Илон Маск. Никто кроме него не рискует замахнуться на полет на Марс. Фотография, на которой босоногий Маск желает Брэнсону удачи, в интернете стала вирусной.
– Здорово было увидеть Илона Маска на моей кухне в три часа ночи. Я уже был в кровати, а он еще не ложился. Он сова, у нас совершенно разные режимы. Но так мило с его стороны проделать немалый путь, чтобы пожелать удачи, – делится предприниматель Ричард Брэнсон.
Космический энтузиазм миллиардеров в Америке разделяют далеко не все. Многие авторитетные газеты и журналы выпустили критические колонки. Авторы назвали суборбитальные полеты пустой тратой денег. Попыткой богачей сбежать от глобальных кризисов в космос вместо того, чтобы бороться с ними на Земле.