20 января 1978 года на орбиту отправился первый космический грузовик

Рабочая лошадка российского космоса. Так специалисты шутя называют корабль "Прогресс". Ровно тридцать лет назад - 20 января 1978 года - на орбиту отправился первый космический грузовик. С тех пор, там побывали более сотни "Прогрессов", без которых сейчас представить себе жизнь орбитальных станций просто невозможно.

Репортаж Георгия Олисашвили.

На борту "Прогресса" нет отсека для космонавтов - корабль беспилотный. Но именно он сделал космос по-настоящему обитаемым. Его спроектировали и собрали в рекордные сроки - всего за четыре года. Торопились успеть к запуску космической станции "Салют-6".

Александр Максименко, конструктор РКК "Энергия": "Первые станции были рассчитаны на полет от двух до шести месяцев. Создание же грузового корабля позволило расширить это время практически до неограниченного".

Топливо, инструменты и продукты: с таким грузом "Прогресс" отправляется на орбиту. Это, без сомнения, самый любимый корабль космонавтов - с ним приходят посылки из дома. Прибытие грузовика - шутит Юрий Усачев - все равно, что встреча с Дедом Морозом - без подарка не уйдешь.

Юрий Усачев, летчик-космонавт: "Один "Прогресс" привез яблоки и они два дня пока летели в герметичном объеме настолько настоялись там! Когда мы открыли люк - оттуда такой запах яблок пахнул. Таким, каким-то домашним, земным - это было очень приятно".

Сто одиннадцать пусков за тридцать лет: "Прогресс" ни разу не подводил. Сегодня российский грузовик считается самым надежным кораблем в своем классе. А совсем скоро станет единственным. В 2010 году США закрывают программу полетов шаттлов, и на "Прогресс" ляжет двойная нагрузка.

Владимир Папазов, ведущий научный сотрудник РКК "Энергия": "Программа МКС была рассчитана при запуске на 15 лет. Станция еще должна летать 10 лет. То, что не будут летать шаттлы, не означает прекращения деятельности станции. Станция должна работать, и она может работать только с помощью "Прогресса"".

Это будет принципиально новый "Прогресс" - четвертого поколения. Его, как и все предыдущие модели, собирают в подмосковном Королеве, в цехах ракетно-космической корпорации "Энергия". Здесь уже почти все готово к презентации нового корабля. Осталось только соединить грузовой отсек с приборным и придумать название.

"Прогресс" четвертой серии полетит в космос уже в этом году. Новое цифровое оборудование позволяет брать на борт вдвое большее количество грузов и сильно упрощает процесс стыковки корабля со станцией. Словом, в очередной раз это не просто прогресс, а настоящий прорыв в космической индустрии.