Орловские рысаки

После ареста Петра Третьего Екатерина Вторая срочно выехала из Петергофа в Петербург. Будущая императрица опасалась погони, а тут итальянские лошади выдохлись. Алексей Орлов бросился в ближайшую деревню, где раздобыл крестьянских лошадей. Екатерина добралась до столицы, где ей присягнули гвардейцы. Став императрицей, она в долгу не осталась. Орлову пожаловала титул графа, земли и крепостных. Но приказала завести в России своих лошадей. Граф Орлов решил создать красивую и одновременно выносливую породу.

Подходящих лошадей искали по всему миру — в Голландии, Англии, Дании, Грузии. Пригодились и 20 арабских скакунов — трофеи русско-турецкой войны. А в 1776 году Орлов узнал, что турецкому султану подарили редкого по красоте жеребца. Но турки не хотели его продавать. Тогда граф пригрозил, что нарушит перемирие и снова начнет боевые действия. Тогда Стамбул назначил баснословную сумму — 60 тысяч серебряных рублей. Жеребца граф назвал Сметанкой и отправил в Россию. Дорога заняла два года. Всe это время русских сопровождали турецкие янычары, у которых было тайное задание. Они должны были выкрасть коня и вернуть на родину, как только русские утратят бдительность. Но южный жеребец не выдержал русской зимы и прожил меньше года. Правда, успел оставить потомство. Так граф получил орловского рысака.

Граф испытывал лошадей на скорость. Так появились первые конные бега. Орлов и сам принимал в них участие. Любимцем графа был жеребец Барс Первый. Теперь «Приз Барса» — главное состязание для рысаков орловской породы. Самый титулованный победитель — жеребец Квадрат. Советские селекционеры говорили, что этот конь в квадрате улучшил качества всех своих потомков. На ипподроме всегда был аншлаг. Еще при жизни жеребцу поставили памятник. Но продолжить карьеру не дали, отправив на завод производителем. Квадрат оставил больше 600 детей, внуков и правнуков.