В пригороде Йоханнесбурга проходит официальная панихида по Нельсону Манделе

Экс-президент ЮАР скончался в минувший четверг. Ему было 95. Место для траурной церемонии выбрали символичное - огромный, почти 100-тысячный стадион. Именно там Мандела в последний раз появился на публике - в 2010 - во время футбольного Чемпионата мира. Символична и дата прощания.

Небо Йоханнесбурга скорбит вместе с пришедшими на панихиду. Но прощаться с близкими здесь принято иначе. Народ провожает своего кумира песнями и танцами. Он дал им надежду, и это - другая, африканская грусть.

"Здесь столько людей собралось. Всем им хочется сказать спасибо, и я бы заплакал сейчас, но сердце мое ликует", - говорит один из пришедших на прощение.

"Я иду сказать Манделе "до свидания", иду вместе со всей Африкой", - говорит другой.

Девяностотысячный стадион забит до отказа и все равно не вмещает всех желающих. Место выбрано не случайно, именно здесь Мандела в последний раз появился на публике, незадолго до болезни. Пришел посмотреть Чемпионат мира по футболу, который принимала его страна.

"Я из Нигерии. Стою здесь с трех часов утра. Вы знаете, Мандела - это отец Африки. И мы все должны быть едины", - считает пришедший на панихиду.

"Он был удивительным человеком. Отцом свободы в нашей стране. Не знаю, какое бы было будущее без него", - отмечает другой.

Проститься с борцом за равноправие белых и черных, легендой Африки прибыли гости со всех концов света. Здесь говорят, наш Мадиба - это клановое имя Манделы - и после смерти объединяет людей. Опоздавший из-за пробок Барак Обама протягивает руку кубинскому лидеру Раулю Кастро, и тот с улыбкой принимает приветствие.

Наследный принц Японии Нарухито, звезда поп-сцены Боно, приехала даже супермодель Наоми Кэмпбелл. Здесь же и предшественник Манделы на посту президента ЮАР Фредерик де Клерк. Когда-то они были врагами. Но в 1990 году де Клерк освободил просидевшего в тюрьме 27 лет Манделу и начал с ним переговоры. Вместе они подготовили проект новой Конституции ЮАР, которая дала коренному населению те же права, которыми уже давно пользовались белые. Политика расовой сегрегации - апартеид - канула в прошлое. Ровно 20 лет назад - 10 декабря 1993 года Мандела и де Клерк поделили между собой Нобелевскую премию Мира.

"Мы все опечалены. Но радостно видеть, как нация объединяется. Мадиба был бы счастлив, увидев, как люди сейчас держатся за руки", - говорит бывший президент ЮАР Фредерик де Клерк.

О желании посетить траурные мероприятия заявили главы государств и правительств 91 страны. Россию в ЮАР представляет председатель Совета Федерации Валентина Матвиенко. К нашей делегации здесь особое отношение. Нельсон Мандела высоко ценил дружбу с Москвой.

Мужественный мудрый человек, великий гуманист и миротворец - так назвал его Владимир Путин. Накануне Президент посетил посольство Южноафриканской республики и оставил запись в книге соболезнований.

Завтра гроб с телом покойного для проведения гражданской панихиды привезут в президентский дворец в столице ЮАР - Претории. Похороны назначены на субботу. Они пройдут в родной деревне Манделы. Родственники настояли, чтобы все произошло по традиционному обряду в узком кругу.