На Международную космическую станцию отправилась очередная экспедиция

Стыковка с МКС состоится через двое суток. На борту корабля "Союз" - россиянин Сергей Волков, японец Сатоси Фурукава и американец Майкл Фоссум. На орбите им предстоит провести полгода. Запланированы десятки научных экспериментов и несколько выходов в открытый космос. Кроме того, космонавты намерены вырастить в невесомости овощи.

Двое из трех членов экипажа "Союза" уже не новички. Сергей Волков отправляется в космическую экспедицию во второй раз, Майкл Фоссум - в третий. И лишь для Сатоси Фурукавы орбитальная командировка - первая в жизни.

Многомесячная подготовка окончена, все официальные процедуры пройдены. Наступает самый волнующий и зрелищный момент. На смотровой площадке японского астронавта провожает мама. Сразу после запуска торопится сообщить домой: все благополучно. Наблюдать старт корабля с соотечественником на борту традиционно приезжает множество туристов.

Хорошей приметой считается привезти домой с космодрома монетку, по которой прошла ракета на пути к стартовой площадке. Официально это не разрешено - монетки сметают и сбрасывают с рельсов, но туристы каждый раз каким-то образом находят возможность обойти запрет.

Командира корабля Сергея Волкова провожает отец. Для него Байконур - не далекая экзотика, а, можно сказать, второй дом. Летчик-космонавт Александр Волков - основатель первой в мире космической династии. Хотя узнал об этом лишь случайно, во время очередного утверждения кандидатов в отряд космонавтов.

Позывной экипажа - "Эридан", это название одного из самых больших созвездий. И задачи у нынешнего экипажа тоже масштабные. Только на российском сегменте МКС планируется реализовать более 40 научных экспериментов. Сергей Волков будет выращивать на орбите помидоры. Когда выяснилось, что японский астронавт в рамках своей экспериментальной программы будет выращивать по соседству огурцы, это тут же стало темой многочисленных шуток.

"Все идет к тому, чтобы обеспечивать космонавтов свежими продуктами во время длительных полетов", - говорит Сергей Волков.

Еще одна задача японца на орбите - исследование средств борьбы с онкологией.

"Мы пытаемся воздействовать не на сами раковые клетки, а на те клетки, которые осуществляют их питание. Если нам удастся заблокировать подачу питательных веществ, мы можем остановить развитие опухоли", - говорит астронавт японского аэрокосмического агентства JAXA Сатоси Фурукава.

Историческая миссия нынешнего экипажа - встретить на борту МКС последний американский челнок. Корабль "Атлантис", полет которого завершает 30-летнюю программу "Шаттл", пристыкуется к МКС уже через месяц. После этого возить американских астронавтов на орбиту будут только российские корабли.

НАСА и Роскосмос уже подписали дополнительные соглашения, продлевающие контракт на доставку астронавтов на МКС до 2016 года.

Расчетное время прибытия нынешнего корабля "Союз" на Международную космическую станцию - 10 июня. Там экипаж присоединится к россиянам Андрею Борисенко, Александру Самокутяеву и американцу Рональду Гарану, которые находятся на орбите с апреля.