Величайшее достижение и величайшее разочарование

Научный зонд "Вояджер-1" улетел от Земли на расстояние 13,5 миллиардов километров - это самый дальний рукотворный объект. Даже свет идет до него 13 часов. И в то же время, "Вояджер" — яркое свидетельство того, как далеки мы пока от путешествий в другие миры. До ближайшей к Солнцу звезды со скоростью света лететь 4 года. Достижение зонда - всего 13 световых часов.

По программе "Вояджер" 5 аппаратов должны были изучить все дальние планеты солнечной системы. Но из-за немыслимых расходов на полеты астронавтов на Луну бюджет экспедиции урезали. В итоге лишь 2 зонда отправили только к Юпитеру и Сатурну. Оба стартовали летом 77-го во время так называемого парада планет, что существенно сокращало путь от одного объекта исследований до другого.

Если первый "Вояджер", пройдя мимо Сатурна, полетел прочь от Солнца и не встретил на пути больше ни одной планеты, то "Вояджер-2" удалось перенаправить еще к Урану и Нептуну. Таким образом, изучены все планеты-гиганты, полсотни их спутников, кольца и магнитные поля. Через 12 различных камер и датчиков ученые многое увидели впервые.

Фрэнк Макфи, сотрудник лаборатории реактивного движения: "Это перевернуло наши представления о солнечной системе. Мы даже надеялись найти за Плутоном еще одну, 10-ю планету, но благодаря "Вояджерам" можем точно сказать, что ее нет".

Еще до запуска "Вояджеров" ученые рассчитали, что оба зонда улетят из Солнечной системы и их, возможно, перехватят инопланетяне. Поэтому на каждый из них прикрепили золотой компьютерный диск. На нем записаны звуки поцелуя и извержения вулкана, шедевры музыки, сотни изображений людей и земных пейзажей, сведения о научных достижениях и даже обращение к инопланетянам тогдашнего президента США Джима Картера.

Джим Картер, экс-президент США: "Это послание маленького далекого мира: наши звуки, музыка, наука, наши мысли и чувства. Мы пытаемся выжить в наше время, чтобы жить и в вашем. Эти записи представляют наши надежды, нашу решимость и нашу добрую волю в этой Вселенной, огромной и внушающей благоговение".

За аппаратами следят 3 гигантских радиотелескопа с антеннами 64 метра в диаметре в США, Испании и Австралии. Специалисты говорят, что ядерной батарейки, снабжающей приборы "Вояджера" энергией, хватит до 2030 года. После этого связь с "Вояджерами" утратят навсегда. Но бесстрастное межзвездное пространство ничем им не угрожает. Зонды летят к чужим звездам со скоростью 18 километров в секунду, и это странствие может продлиться миллиарды лет.