Британский миллиардер Ричард Брэнсон благополучно совершил суборбитальный полет

Британский миллиардер Ричард Брэнсон благополучно приземлился в штате Нью-Мексико после суборбитального полета. Сам он, правда, называет его космическим, хотя по международным стандартам до границ космоса еще километров 20. Но в любом случае все причастные к отрасли, признают: это важное событие и, судя по всему, коммерческие полеты на орбиту в ближайшее время станут делом обычным. 

Готовясь к своему первому космическому полету, миллиардер Ричард Брэнсон подтвердил репутацию мастера эпатажа. На космодром в пустыне Нью-Мексико, где уже утром было +36, он приехал на велосипеде. Это первая площадка, которую в США построили только для коммерческих пусков.

Сначала двухфюзеляжный самолет-разгонщик Eve (Брэнсон назвал его в честь своей матери) поднял корабль с экипажем на высоту 14 километров. Там аппарат с пассажирами отделился, запустил реактивный двигатель и направился ввысь.

Важный нюанс: корабль Брэнсона не долетел до международно признанной границы космоса — это 100 километров над уровнем моря. Он затормозил ниже — в 80 километрах над землей. У американцев свои стандарты и они уверены, что граница космоса проходит здесь. Хотя больше никто в мире так не считает.

Брэнсон и еще три члена экипажа на несколько минут зависли в невесомости. Корабль, как воланчик, сменил положение и траекторию и отправился обратно на землю. Весь полет занял около полутора часов. Предприниматель даже успел выйти на прямую связь со студией: «Хочу сказать новому поколению мечтателей. Если мы смогли это, представьте, на что способны вы!»

Телетрансляцию полета превратили в настоящее шоу, с концертом поп-звезды Халида и комментариями популярного американского комика Стивена Кольберта: «Я мечтал отправиться в космос с детских лет. К сожалению, я сегодня не на корабле. Меня не пригласили. Но Ричард проявил щедрость и подарил мне этот корабль».

«Мечта о космосе стала ближе», провозгласил миллиардер, вернувшись на Землю. Впрочем, смотря для кого. Его компания продает билеты для будущих космических туристов за 250 тысяч долларов, и это еще не потолок. 

Конкурент Брэнсона – самый богатый человек в мире Джефф Безос – нашел себе компаньона для полета в космос за 28 миллионов долларов. Корабль Безоса стартует уже через неделю. Вместе с миллиардером полетит его брат и первая в США женщина-авиатор Уолли Фанк – ей 82, она может стать самым пожилым человеком в космосе.

В этой космической гонке миллиардеров лидирует пока Илон Маск. Никто, кроме него, не рискует замахнуться на полет на Марс. Фотография, на которой босоногий Маск желает Брэнсону удачи, в интернете стала вирусной.

«Здорово было увидеть Илона Маска на моей кухне в три часа ночи. Я уже был в кровати, а он еще не ложился. Он сова, у нас совершенно разные режимы. Но так мило с его стороны проделать немалый путь, чтобы пожелать удачи», – делится предприниматель Ричард Брэнсон.

Космический энтузиазм миллиардеров в Америке разделяют далеко не все. Многие авторитетные газеты и журналы выпустили критические колонки. Авторы назвали суборбитальные полеты пустой тратой денег, попыткой богачей сбежать от глобальных кризисов в космос, вместо того чтобы бороться с ними на земле.