Миллиардеры штурмуют границу космоса

Новая дорога к космосу. Она вымощена большими деньгами. Почему «к» космосу и насколько большими? Британец Ричард Брэнсон (капитал — почти шесть миллиардов долларов) слетал в невесомость на несколько минут, а шел к этому почти 20 лет. 

Высота — 86 километров, строго говоря, не космос. Он начинается — так договорились в мире — со ста километров. Орбита МКС, между прочим, около четырехсот. Но именно на стокилометровую отметку ориентируются конкуренты Брэнсона. За что? За билеты в невесомость. К 2030 году они, как считается, будут приносить три миллиарда долларов ежегодно. Ставки высоки. Риски тоже. 

Бизнесмен и филантроп Ричард Брэнсон за свои 70 лет заработал не только миллиарды долларов, но и репутацию любителя шоу и эпатажа. Он не раз пытался побить мировые рекорды, перелетая океаны на воздушном шаре или переплывая их на лодке. И вот теперь Брэнсон решил дотянуться до космоса. Причем на космодром в пустыне Нью-Мексико, где уже утром было +36°, приехал на велосипеде.

Вместе с Брэнсоном на борту профессиональные астронавты. Об этом полете предприниматель мечтал целых 17 лет – с тех пор как основал свою компанию Virgin galactic. Полет несколько раз откладывали из-за пандемии, и вот двухфюзеляжный самолет-разгонщик поднял корабль с экипажем на высоту 14 километров. Там аппарат с пассажирами отделился – это один из самых ответственных этапов. Все транслировали в прямом эфире. Камеры установлены и снаружи, и внутри корабля.

Важный нюанс: корабль Брэнсона не долетел до международно признанной границы космоса – 100 километров над уровнем моря. Он затормозил ниже – в 86 километрах над землей. Правда, в ВВС США свои стандарты и там считают астронавтами всех, кто поднялся выше 80 километров.

Пассажиры на несколько минут зависли в невесомости. Корабль, как воланчик, сменил положение и траекторию и отправился обратно на землю. Полет занял около полутора часов. Предприниматель даже успел выйти на прямую связь со студией: «Хочу сказать новому поколению мечтателей: если мы смогли это, представьте, на что способны вы!»

Телетрансляцию полета превратили в настоящее шоу, с концертом поп-звезды Халида и комментариями популярного американского комика Стивена Кольберта: «Я мечтал отправиться в космос с детских лет. К сожалению, я сегодня не на корабле. Меня не пригласили. Но Ричард проявил щедрость и подарил мне этот корабль».

Мечта о космосе стала ближе, провозгласил миллиардер, вернувшись на землю. Впрочем, смотря для кого. Его компания продала 600 билетов для будущих космических туристов по 250 тысяч долларов каждый. И это еще не потолок.

Конкурент Брэнсона — самый богатый человек в мире Джефф Безос — нашел себе компаньона для полета в космос за 28 миллионов долларов. Безос хотел первым полететь на личной ракете, но Брэнсон его опередил.

«У Вас маленькое соревнование с Безосом?» — спросили у него в эфире NBC.

«Я знаю, что мне никто не поверит, но, честно говоря, нет», — ответил Брэнсон.

Корабль Безоса стартует через неделю. Вместе с миллиардером полетит его брат и первая в США женщина-авиатор Уолли Фанк. Ей 82, она может стать самым пожилым человеком в космосе.

В этой космической гонке миллиардеров лидирует пока Илон Маск. Никто кроме него не рискует замахнуться на полет на Марс. Фотография, на которой босоногий Маск желает Брэнсону удачи, в интернете стала вирусной.

«Здорово было увидеть Илона Маска на моей кухне в три часа ночи. Я уже был в кровати, а он еще не ложился. Он сова, у нас совершенно разные режимы. Но так мило с его стороны проделать немалый путь, чтобы пожелать удачи», – делится предприниматель Ричард Брэнсон.

Позже Маск и Безос поздравили Брэнсона с успешным полетом. 

Космический энтузиазм миллиардеров в Америке, правда, разделяют далеко не все. Многие авторитетные газеты и журналы выпустили критические колонки. Журналист «Лос-Анджелес Таймс» назвал суборбитальные полеты богачей пустой тратой денег: «Ответы на глобальное потепление и эпидемии нужно искать на Земле, а не бежать от них в космос. Мечты о межпланетных путешествиях и космической колонизации – это мечты подростков, миллиардерам же пора повзрослеть».

Но, похоже, сами богатые мечтатели взрослеть не хотят.