Доброе утро

46-й полк ночных бомбардировщиков вылетал исключительно ночью. За четыре года войны — 23 тысячи боевых вылета. Летали на самолетах «У-2». «У» — значит учебный, то есть абсолютно не приспособленный для боевых действий. Приборы примитивные — ни навигации, ни радиосвязи. Самолет деревянный, обтянут полотном, а значит, легко воспламеняющийся и непрочный. Но при этом — легкий, маневренный и бесшумный. Заметить его почти невозможно. На борту — летчик и штурман, две девушки. В этом полку вообще нет и не будет ни одного мужчины. Только 115 девушек — от 17 до 22 лет. Они отстригли косы, надели мужские шинели и сапоги 43-го размера. Три месяца обучения, потом — боевые вылеты.

Главная задача — застать врасплох. С двух тысяч метров над землей спуститься до трехсот, выключить двигатель, сбросить светящуюся бомбу, чтобы увидеть цель, и в ту же секунду — 300 килограммов мелкоосколочных бомб, чтобы не дать противнику опомниться. Гитлеровцы боятся наших летчиц как огня, называют «ночными ведьмами». За каждый сбитый «У-2» награждают Железным крестом.

Вернуться на свой аэродром — еще одно испытание. На посадочной полосе — лишь один фонарь. Летчики говорили, что скоро будут садиться по папироске командира полка. Восемь-девять боевых вылетов за ночь, зимой — до 18. Кабины самолетов открытые. Уставших, часто с обморожением девушек относили в казармы на руках. До 1944 года летали без парашютов. За годы войны полк потерял 32 летчиц. Начальник штаба Ирина Ракобольская помнит каждую поименно.

Полк «Ночные ведьмы» — не единственный женский на фронте. Летчица Марина Раскова создает еще два таких формирования — истребительный на самолетах «Як» и полк пикирующих бомбардировщиков на «Пе-2». Галина Брок-Бельцова без сожаления отстригает косы, чтобы стать штурманом «пешки». Полк старшего лейтенанта Галины Брок летает только днем под прикрытием истребителей. Но кто сказал, что днем проще? Да, есть карты. Но почти каждый вылет — в неизвестность. Очередное задание — уничтожить укрепление гитлеровцев на железнодорожной станции. В колонне — 27 самолетов. Начинают бомбить. А в самолете Брок отказывает мотор. Экипаж отстает и попадает под атаку двух «Фоккевульфов». Но на помощь приходят наши истребители.

После Победы все три авиаполка Марины Расковой расформируют. Больше — ни одного вылета. Но ни Галина Брок-Бельцова, ни Ирина Ракобольская уже никогда не будут носить длинные косы.