Впервые глава России побывал на Афоне
В 1169 году на Афоне был основан русский монастырь. Это уникальное место, которое находится в формальном подчинении Греции. Но обязательно нужна местная виза, которая называется диаманитрон. Дают ее не каждому, здесь, нет, например, ни одной женщины - это тысячелетняя традиция.
Попасть на полуостров можно или морем или на вертолете. Другой дороги нет. Все, кто появляются на Афоне, должны ходить в темной одежде с длинными рукавами.
Святая гора Афон в Греции занимает в российской истории особое место. Единственная в мире православная монашеская республика, которую материально поддерживали русские цари и о существовании которой старались забыть в советское время.
Сейчас Афон, как утверждают сами монахи, переживает своe очередное возрождение. Вот почему здесь особый интерес прикован к приезду Президента России. Первое, что показывают Владимиру Путину, - старейший храм Афона Успение Пресвятой Богородицы. По преданию, он основан в 335 году. Сейчас над храмом устанавливают современную крышу - грядeт реставрация и нужно защитить от дождей уникальные фрески.
А дальше - путь в Иверский монастырь. Владимир Путин за рулeм автомобиля. Традиционных, в европейском понимании, дорог на Афоне нет. Здесь и расстояния отмеряют примерно так: в часе ходьбы, в двух часах ходьбы.
Но на Афоне автомобиль уже не редкость, так же, как и мобильные телефоны, которые есть у некоторых монахов. Здесь уже не так строго относятся к фото- и телекамерам. Раньше всe это считалось излишеством. Сейчас братья просят сфотографироваться вместе с Президентом РФ на память.
Монахом может стать каждый православный, достигший 18 лет. Он даeт обет безбрачия и послушания. Сутки на Афоне делятся на три части: молитвы, работа и отдых. Мяса монахи в пищу не употребляют. Рыба считается праздничным кушаньем. Что касается работы, то всем необходимым монахи обеспечивают себя сами.
Монах Рафаил жалуется, что в швейной мастерской из швейных машинок работают только старые - советские, Подольского завода. Иностранная техника почему-то отказывает. Владимир Путин обещает помочь. Далее - молебен в Иверском монастыре, который заканчивается беседой с монахами о России.
Владимир Путин: "Сила России, прежде всего, в духовности. Я не видел нигде в других местах, кроме как на одной из наших старинных фресок в одной из часовен, изображение Святого Георгия, который поражает Змея не копьeм, а словом. Мы всячески помогаем возрождению православия в России".
В Свято-Пантелиимоновом монастыре Президент России поднимается на звонницу. Это самый большой на Балканах колокол.
И впервые за тысячелетнюю историю Святого Афона здесь прозвучали такие слова: Указом Президента Российской Федерации Орденом Дружбы награждается девяностолетний архимандрит Иеремия - старший из шестидесяти русских монахов, проживающих ныне на Афоне. Здесь он уже тридцать лет.