С пятой попытки шаттл «Дискавери» приземлился на запасном аэродроме в Калифорнии
В 16 часов 11 минут американский шаттл "Дискавери" совершил успешную посадку. Все маневры челнока транслировались в прямом эфире. Несмотря на ранее утро, в Америке сотни тысяч людей следили за этим событием.
Когда корабль вошел в плотные слои атмосферы, командир экипажа, женщина-астронавт Уэнди Лоренс дала команду на торможение и сход с орбиты. Это самое сложное испытание для космического челнока. Именно в этот момент теплозащитное покрытие подвергается наибольшим температурным нагрузкам. В 2003 году при входе в плотные слои атмосферы потерпел катастрофу шаттл "Колумбия". Но сегодня, к счастью, всe удалось.
Репортаж Александра Панова.
Когда многострадальный шаттл, которому прочили опасный спуск и который ремонтировали на орбите сами астронавты, наконец приземлился на авиабазе "Эдвардс" в Калифорнии, в космическом центре имени Джона Кеннеди, в Центре управления полетом в Хьюстоне дружно зааплодировали сами сотрудники НАСА и журналисты, которые, впрочем, здесь на мысе Канаверал оказались лишенными возможности увидеть посадку воочию.
Дважды вчера и дважды сегодня специалисты НАСА отменяли возвращение "Дискавери" из-за плохой погоды. Впрочем, такое уже случалось в богатой истории космических "челноков".
Марк Поланский, астронавт НАСА: "Я командир будущей 116 экспедиции. В феврале 2001 года на "Атлантисе" нас держали на орбите 3 дня из-за плохой погоды на мысе Канаверал. И в конце концов посадили в Калифорнии. Я прекрасно понимаю, что испытывала нынешняя команда. Все, что остается в этой ситуации: ждать и верить, что там, на Земле стремятся вернуть нас как можно скорей".
По первым кадрам после приземления, снятым кинооператорами НАСА (обычных журналистов не подпустят 6 часов), видно, что члены 114 экспедиции вернулись на Землю в отличном настроении.
Уэнди Лоренс, командир экипажа: "Хочу сказать всем привет от имени нашего дружного экипажа. Мы совершили фантастическое путешествие и доставили обратно корабль в отличном состоянии. Спасибо всем кто работал над этой экспедицией. Мы готовились к ней четыре года".
Кстати, минувшей ночью из Флориды на базу "Эдвардс" перебросили 170 специалистов НАСА. У них особая миссия. Приключения "Дискавери" не закончились. Предстоит, может быть, менее драматичная, но тоже очень сложная операция транспортировки шаттла с запада на восток Америки.
Джон Мадура, координатор полета: "Челнок установят сверху на "Боинг-747", который понесет его на самой низкой высоте. Учитывая все трудности, пресса права, называя цифру расходов миллион долларов. Но это очень мало, когда речь идет о безопасности экипажа".
На первой пресс-конференции представителям НАСА задавали неудобные вопросы о расходах на обслуживание шаттлов и о риске для астронавтов будущих экипажей - а всего планируется 20 экспедиций до официально закрытия программы в 2010 году.
В НАСА объявили, что следующий полет челнока "Атлантис" будет отложен, пока не исследуют все причины повреждений полученных "Дискавери" при старте. И все же главный вывод, который сделали в НАСА, у этой программы есть будущее. И сегодня знаменательный день не только для этого космического агентства, но и для всей мировой космонавтики.