Вверх!

Маленький черный шарик отправляется в небо. По нему определяют скорость и направление ветра.

На подготовку большого воздушного шара уходит не больше получаса. Огромный аэростат крепят к корзине стальными тросами. Потом наполняют его теплым воздухом. Махина высотой с 9-этажный дом медленно поднимается.

Еще на земле пилоты изучают карту местности. Куда лететь — знают, а вот где сесть — подскажут воздушные потоки.

Летом воздухоплавателям приходится выбирать: они летают либо ранним утром, либо вечером. В это трудно поверить, но идеальное время года для таких полетов — зима, потому что зимой в течение дня отсутствует термическая активность, и можно летать на шарах от восхода до заката.

В корзине помещаются пилот и еще два человека. Особо не развернешься. Считается, что управлять воздушным шаром невозможно. Но это не так. У пилотов свои секреты. На разных высотах — разное направление ветра. Меняя высоту полета, пилот может корректировать направление.

Теплый воздух поднимает конструкцию вверх. Открыли клапан — воздух остыл и шар снижается. Красота такая, что дух захватывает! Если в небо поднимается группа воздушных шаров, все равняются на самый нижний. Он — ведущий.

А после приземления — обязательная программа для новичков — лекция об истории воздухоплавания. Первый воздушный шар придумали во Франции — братья Монгольфье. Сделали его из обычных бумажных обоев. В центре корзины стояла металлическая жаровня, которую набили соломой и подожгли. Шар наполнился дымом. По команде «бросай» веревки, которые держали аэростат, бросили. Шар был очень перегрет и пулей выстрелил почти на километр.

Неизвестно, испугались ли они, когда взлетали, но когда приземлялись — уж точно. Бумажная оболочка загорелась, и конструкция рухнула на землю. Смельчаки-испытатели выжили. В награду получили графские титулы от короля Франции Людовика Шестнадцатого.

В память об этом давнем событии сложилась традиция: всем новичкам после первого полета поджигают прядь волос, и одаривают графским титулом — по месту приземления. К примеру, — графиня Батюшкова. Правда, титул действует лишь в воздухе.

А шары сдувают, и на это, кстати, уходит гораздо больше времени, чем на подготовку. И убирают до следующего путешествия.